En 1880 est constitué la « Canadian-Rugby Football Union » autour de quelques équipes seniors et collégiales du Québec et de l’Ontario voisin. Les règles alors choisies sont celles de la « Rugby-Football Union » d’Angleterre. Comme dans le vieux pays, le développement du sport reste lié au système éducatif anglais et la population francophone en est complètement exclue.
Mais avec l’évolution du jeu vers la forme de « football canadien » sous l’influence venue du sud, les deux sports coexistent au sein de la même organisation. Ainsi, sur la Coupe Grey, symbole de la suprématie en football canadien, est gravé l’inscription « Rugby-Football », attestant des origines communes des deux sports.
En 1903, une sélection de joueurs canadiens fait une tournée en Europe avec un certain succès. Les équipes des antipodes affrontent l’équipe canadienne au retour de leur tournée européenne (comme l’Australie en 1909).
Malgré cette reconnaissance internationale, le rugby décline en faveur du « Canadian Rugby » sous l’influence du football américain. L’adoption par le « rugby-football » canadien de la passe en avant en 1931 marque la séparation définitive des deux sports. Cependant, on remarquera que le football canadien a gardé quelques traits archaïques du rugby comme la dimension du terrain, la position des poteaux de but…
On perd la trace du rugby dans les archives entre les deux guerres mondiales, même si on est certain qu’il se pratiquait en Ontario, au Québec et surtout en Colombie-Britannique (climat plus favorable), peu de choses nous sont parvenues. En 1928 avait été créé la « Rugby Union of Canada » mais cette organisation fut balayée par la seconde guerre mondiale. Si malgré tout, le rugby reste pratiqué au Canada, il faudra attendre les années soixante pour que les contacts internationaux reprennent et qu’une certaine vitalité au niveau du recrutement se manifeste.