Harry Owen Roe, le ‘’Gallois-Bayonnais’’

L’ouverture à outrance, les ‘’quinze trois-quarts’’, le ‘’picking up’’ ou cueillette du ballon à terre en pleine course, les passes redoublées, le terrain toujours couvert, toutes les fusées, enfin, du fameux feu d’artifice, l’Aviron les lui a dus. Le jeu enseigné par le Gallois est devenu la ‘’manière bayonnaise de jouer au football-rugby’’.
Le joueur ? En 1912, il avait battu le record des essais marqués par une aile française : 53 essais, soit 27 pour lui et 26 pour son ailier Poeydebasque. Depuis, au centre, à l’ouverture, à l’arrière, il pratiqua jusqu’en 1929, devenu aussi légendaire par la longueur et la précision de son coup de pied, ses drops et transformations.
Retiré du sport actif, Harry Owen Roe prit à la commission de rugby la place qu’il ne devait plus quitter. Resté fidèle à cet accent mystérieux qui avait tant de charme pour ses amis, il y est demeuré le sage conseiller dont la compétence n’est jamais discutée.
Très attaché à la formation des jeunes, il les suit, du bord du terrain, leur donnant de sobres avis, toujours écoutés… et quelquefois suivis. Il restera l’ennemi des excès de toute sorte, vins et apéritifs compris.
A l’heure douloureuse de l’Occupation, il put, de justesse, s’embarquer aux Allées Marines pour son pays natal. Il servit dans le prestigieux corps des Home Guards. Mais il fut le premier britannique à revenir à Bayonne, chez lui, dès que la liberté fut revenue. Et nul – lui moins que personne – n’a oublié l’ovation qui l’accueillit lorsque son visage toujours jeune, illuminé de joie, reparut un beau dimanche dans l’enceinte du stade Saint-Léon.
La ville baptisa de son nom une rue montant des vieux quartiers vers le stade, passant devant le Garage de la Nive, siège du club.
L’Aviron Bayonnais a maintenant son adresse ‘’1, rue Harry Owen Roe’’.